SKØNHEDEN ER EN GÅDE er den første samlede læsning af Søren Ulrik Thomsens forfatterskab fra debuten med CITY SLANG i 1981 til DET SKABTES VAKLEN fra 1996.

Med udgangspunkt i en kronologisk nærlæsning af såvel Søren Ulrik Thomsens digtsamlinger som hans poetik og essayistik drager Neal Ashley Conrad læseren ind i en undersøgelse af den grusomme skønhed i Søren Ulrik Thomsens værk.

Sideløbende med den analytiske læsning af de enkelte værker, der koncentrerer sig om hovedtemaerne i forfatterskabet, fokuserer Neal Ashley Conrad på den poetiske tradition og de litterære slægtskaber, som Søren Ulrik Thomsens poesi og tanker står i gæld til.

Derudover forfølger Neal Ashley Conrad et tredje spor, der beskæftiger sig med begrebet skønhed, som den kommer til udtryk i den filosofiske æstetik fra Immanuel Kant over Martin Heidegger til så forskellige teoretikere som Hans-Georg Gadamer og Jean-François Lyotard.

Endelig afslutter Neal Ashley Conrad sin bog med at flette de tre spor – det tematiske, det intertekstuelle og det æstetiske – sammen i et perspektiverende kapitel, som bl.a. gør rede for både forandringerne og kontinuiteten i Søren Ulrik Thomsens værk fra 1981 til 1996.

For at give nye læsere en ballast til at arbejde med forfatterskabet, byder bogen også på et kapitel om Søren Ulrik Thomsen og hans samtid med fokus på de kunstneriske strømninger, der har præget de sidste to årtier. Nogen er desuden udstyret med en bibliografi, selektiv litteraturliste, samt resumé og register.