Den sovjetiske diktator Josef Stalins forbrydelser mod det russiske folk og hans hensynsløshed over for sine modstandere er siden hans død for over 50 år siden blevet legendarisk.

Bogens beskrivelser af det store persongalleri er fascinerende og uhyggelige: Her er de alle fra Stalin selv til den depraverede, morderiske dværg Jezov og til den iskolde Beria. Her er alle aktørerne fra kampen mod nazismen: Molotov, Zhukov, Kruschchev, Malenkov og Bulganin og mange, mange andre, der spillede en væsentlig rolle i udformningen af det samfund, der kom til at præge hele den anden halvdel af forrige århundrede med den kolde krig, oprustningen og de vanskeligste politiske forhold i mands minde.

Simon Sebag Montefiore blev født i 1965. Studerede historie i Cambridge og tilbragte størstedelen af 1990'erne som krigskorrespondent i Kaukasus, Ukraine og Centralasien. Han har tidligere udgivet en biografi om Potemkin, som blev nomineret til flere priser.